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锡是人类最早使用的金属之一，也是最具广泛工业用途的金属之一，具有质地柔软，熔点低，展性强，塑性强和无毒等优良特性，主要用于制造焊锡、镀锡板、合金、化工制品等。被广泛应用于电子、信息、电器、化工、冶金、建材、机械、食品包装，原子能及航天工业等。随着经济的发展，其应用领域将不断扩大。
锡与硫的化合物——硫化锡，其颜色与金子相似，常用作金色颜料。锡与氧的化合物—二氧化锡，是不溶于水的白色粉末，可用于制造搪瓷、白釉与乳白玻璃。二氧化锡还可以用做催化剂用于防止空气污染—汽车废气中常含有有毒的一氧化碳气体，在二氧化锡的催化下，在300℃时，可大部转化为二氧化碳。锡的化合物还可应用于染料、橡胶、塑料、农药等工业。